‘Loskomen uit een grote club met veel politiek en weer eens echt wat doen’, dat was onze motivatie om op zoek te gaan naar een familiebedrijf ter overname.’ Aan het woord is Jeroen Söntgerath. Samen met zijn compagnon Guido Strijbos nam hij in 2011 Blaauw Products over, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het bouwen van ovens voor de industrie en de creatieve sector.

‘Guido en ik kennen elkaar van onze studie Materiaalkunde aan de TU in Delft. Opgeleid als techneut zaten wij na een jaar of vijftien beiden op goedbetaalde managementfuncties, waar we ons voor ons gevoel meer bezighielden met allerlei randzaken, dan met het vak ‘techniek’. Dat was het moment waarop wij besloten om samen op zoek te gaan naar een familiebedrijf ter overname.’

‘Maar zo eenvoudig als het klinkt, was het niet. In de praktijk is er geen enkele ondernemer die zijn vinger opsteekt en zegt: ‘Ik heb geen opvolging, wie wil mijn bedrijf hebben?’. Natuurlijk zijn er dan de gespecialiseerde bureaus die aanbieden je in dat traject te begeleiden. Zij kwamen met een redelijk gelikt verhaal en offreerden naar onze mening behoorlijk royale fees. Terwijl wij ons afvroegen: ‘Wat krijgen we er nu uiteindelijk voor?’

Kritisch én inhoudelijk

‘Uiteindelijk kwamen we bij Jonker Advies terecht en maakten kennis met Carlo Smolders. Hij gaf aan dat zij zich normaalgesproken niet bezighouden met het ‘zoeken’ van een geschikte onderneming, omdat ze dat niet efficiënt vinden. Maar daar waren wij ook niet naar op zoek. Guido en ik zijn allebei behoorlijk eigenwijs en waren van mening dat we heel veel zelf konden. We hadden alleen iemand nodig die kritisch met ons mee zou kijken én die inhoudelijk erg goed op de hoogte zou zijn. Bij Carlo waren we aan het juiste adres.’

‘Guido en ik gingen zelf op zoek in het vage land van overdrachten. Als we een profiel hadden, sloten we dat onmiddellijk kort met Carlo. Hij kwam dan niet met uitgebreide analyses en rapporten, maar reageerde meestal in de trant van: ‘Nee, niet te financieren, zie ik geen brood in’ of ‘Ja, dit is financierbaar, ziet er goed uit’. Zo wisten we steeds snel waar we aan toe waren.’

Gesprek in de juiste richting duwen

‘Op die manier hebben we een aantal projecten doorlopen, waarbij Carlo altijd op de achtergrond bleef. Op het moment dat we aan tafel gingen voor de onderhandelingen was hij erbij. Bij die gesprekken lag de emotie altijd dicht onder het oppervlak; je hebt nu eenmaal te maken met een verkopend, afscheidnemend eigenaar. Daar kwamen Carlo’s kwaliteiten als adviseur echt tot zijn recht. Hij weet wanneer er iets te halen valt en op welke momenten hij wat scherper moet zijn. Door zijn rake opmerkingen wist hij het gesprek steeds in de juiste richting te duwen.’

Het proces rondom Blaauw Projects verliep op rolletjes en onze werkwijze paste goed bij die van Jonker Advies. Wij maakten zelf een uitgebreide analyse, spraken met banken over de financiering en schreven een businessplan. Carlo trad alleen op de voorgrond op de momenten waarop hij kon schitteren. Toen de deal zijn ontknoping naderde, begeleidde zijn collega Ron van Bergen ons tijdens de afrondende gesprekken met de bank. Hij wist precies waar ze naar zouden kijken en wat wij uit de deal zouden kunnen halen.

Direct, no nonsense, helder

Anders dan de meeste bemiddelingsbureaus rekent Jonker Advies niet een vaste courtage voor haar diensten, maar factureert zij de werkelijk gemaakte uren. Je zou kunnen zeggen: ‘Dat is een prikkel voor een adviseur om maar zo veel mogelijk uren te maken’, maar zo zit Carlo niet in elkaar. Hij vindt het leuk om op effectieve wijze meerwaarde te creëren, door de dingen te doen die hij leuk vindt en waar hij goed in is. Aan het ‘geneuzel’ eromheen besteedt hij zijn uren niet. Van tevoren weet je natuurlijk nooit welke keuze de juiste is. Bij ons was het verschil in fee-structuur ook niet de reden om voor de een of de ander te kiezen. Wij zijn afgegaan op: ‘Wie zit er tegenover ons en wat voor gevoel hebben wij daarbij?’. Carlo was gewoon heel direct, no nonsense en helder.’

Ongecompliceerd

Nu, 4,5 jaar later, kunnen we zeggen dat we de juiste beslissing hebben genomen, al verliep het proces compleet anders dan in de managementbijbels beschreven staat. In het begin komt het er gewoon op neer dat je geld moet verdienen. Elke maand komt het mannetje van de bank een grote zak geld ophalen en dan moet je er gewoon voor zorgen dat dat geld er is. Stap twee is om je bedrijf efficiënter maken. Vraag jezelf af hoe je de dingen het beste kan inrichten. Wij zijn gelukkig het klassieke voorbeeld van hoe het gaat als het goed gaat: we groeien, zijn winstgevend en hebben een goede orderportefeuille. Ons leven is na de aankoop van Blaauw Products ook een stuk ongecompliceerder geworden. We hebben een keuze gemaakt en daar al ons spaargeld in gestopt. We hoeven ons niet af te vragen hoe lang we nog in deze functie zullen blijven, of we wel genoeg salaris krijgen en of het misschien tijd wordt om aan een carrièreswitch te denken. Het is simpel: dit hebben we gedaan en dit zetten we door. We zijn trots op ons bedrijf, hebben inmiddels tien mensen in dienst en genereren 80% van onze omzet in het buitenland waarvan 50% in Amerika.

De man die sneller denkt dan zijn schaduw

Wij zij heel tevreden over de begeleiding van Jonker Advies. Mochten er nieuwe vraagstukken spelen, dan zijn zij onze eerste stop. Bij de onderhandelingen met de bank bleken de adviezen van Ron zeer waardevol en Carlo noemen wij inmiddels gekscherend ‘de man die sneller denkt dan zijn schaduw’. Wij vinden het heel sterk dat als zaken zich buiten hun expertise bevinden, zij feilloos de juiste persoon bij het proces weten te betrekken. Onze tip als je denkt over een MBI: verdiep je in alle aspecten, zorg dat je weet wat er speelt op het gebied van financieringen en ondernemerschap, maar houd ook rekening met de emotie die erbij komt kijken. Wees niet bang om te falen, maar zie het als een leerproces. En, ook niet onbelangrijk, zorg voor een kritische, kundige adviseur op de achtergrond.